Ngày hôm đó, mầm cỏ đã lấm
tấm xanh khắp các ngọn đồi. Tuy chưa ăn
được nhưng đàn bò cũng lộ rõ vẻ khoan
khóai. Nhẫn đem sách đi nhưng chưa học
được, anh vẫn còn phải chạy suốt ngày để
tìm cỏ cho bò ăn. Ðêm ất trời lại mưa
phùn. Ðêm hôm sau nữa lại mưa tiếp. Sáng
ngày thứ ba, Nhẫn lùa đàn bò ra đi.
Cả đàn bò rống lên sung sướng. Nhẫn cũng
phải đứng dừng lại một bước, hai mắt sáng
rực lên. Qua có mấy đêm mưa phùn mà cả khu
đồi Con Cuông đã thay đổi hẳn bộ mặt. Cỏ
non đã mọc tua tủa. Một màu xanh non ngọt
ngào, thơm ngát, trải ra mênh mông trên khắp
các sườn đồi.
"ò...ò..." đàn bò reo hò. Chúng
nhảy cởn lên, xô nhau chạy. Con Tô cũng mừng
lây rít lên ăng ẳng, sủa đông sủa tây, hai
chân trước chồm lên, chồm xuống.
- Dừng lại! Gặm cỏ...gặm!
Nhẫn kẹp chiếc hèo vào nách bắc loa lên
miệng, rướn cao người, hô vang động cả rừng
núi.
Con Nâu đứng lại. Cả đàn dừng theo. Tiếng
gặm cỏ bắt đầu trào lên nhưng một nong tằm
ăn rỗi khổng lồ. Con Ba Bớp vẫn phàm ăn tục
uống nhất, cứ thúc mãi mõm xuống, ủi cả
đất lên mà gặm. Bọt mép nó trào ra, nom
đến là ngon lành. Con Hoa ở gần đó cũng
hùng hục ăn không kém, mặc dù ả có bộ mã
tiểu thư rất yểu điệu "cái rá cắn làm
đôi". Gã công tử bột vẫn sán ở bên
cạnh ả, mồm vừa gau gáu gặm cỏ, mắt vừa
liếc sang lem lém.
Mẹ con chị Vàng ăn ở riêng một chỗ cùng con
Cún. Cu Tũn dở hơi chốc chốc lại chạy tới
ăn tranh cỏ của mẹ. Chị Vàng lại dịu dàng
nhường cho nó và đi kiếm một búi khác.
Nhẫn đứng ngây người nhìn đàn bò. Những
tiếng nhai cỏ rào rào ngon lành, liên tiếp
dội vào lòng anh những tiếng reo náo nức. Anh
tưởng như nom thấy đàn bò đang từ từ béo
ra, lớn lên và đang sinh sôi nảy nở đàn
đàn lũ lũ ở ngay trước mặt anh.
......Ðàn bò, sau một ngày ăn no nê, đi rất
thong thả phởn phơ. Nhẫn vẫn đi sau chúng,
nhưng anh không cười như hồi sáng nữa. Anh
vừa đi vừa lầm rầm nguyền rủa con Ba Bớp. Nó
là con ôn vật! Nó là con beo vồ!. Bảo nó
trăm lần nghìn lần cũng vậy. Nó phụ công lao
của anh.
Nó không thương anh một tí nào gọi là có.
nó phá hại sản xuất của nông
trường...Chuyến này bắt nó về, nhất định
phải đả! phảl đả cho nó một trận nên thân
thì bận sau nó mới chừa. con khốn nạn..
Hộ Pháp vẩn khoác chiếc chăn trấn thủ lòe
xòe, dứng đợi Nhẫn ở đầu nhà ngủ:.......
.......may cho nó gặp phải tay không vừa. Ông
cụ cởi phăng ngay áo bông rồi chạy theo.
Thoángcai ông đã bắt kịp nó, vỗ mông đánh
đét một cái, nhảy phát lên lưng cu cậu và
kẹp chặt hai đùi lại. Con Ba Bớp cũng chưa
chịu, cứ lồng lên như hóa rồ. Ông cụ cáu
tiết, một tay cầm đuôi nó kéo giật lại, một
tay cứ nhè lưng nó mà đấm, đồng thời hai
gót chânthúc thật mạnh vào lưng cu cậu. Cuối
cùng con Ba bớp đành phải chịu thua. nó phải
ngoan ngoãn đi theoong cụ về nhà. Hiện nay nó
đang ở gốc cây bưởi sau vườn. Ðoán biết
là thế nào cũng có người đi tìm bò, nên
ông cụ xách đèn đi đón.
Cám ơn cụ quá! may quá, không có cụ
thì...Thoi cháu xin cụ, cháu về kẻo khuya rồi!
_ Hợm cái đã !Vào uống hớp nướccho ấm bụng
đẫ! Mặt mũi anh xanh xám cả rồi này!_ ông
cụ kéo Nhẫn vảotong nhà,vặn to đèn rồi sai
cô con dâu đi đun nước.
Một lúc sau, ông cụ đưa Nhẫn ra vườn sau.
Con Ba Bớp đây rồi! Con ôn vật đây rồi!Cái
mặt nó nhăng nháo sao mà ghét đến thế kia
chứ! Con vật cũng nhận ra chủ nó, con mắt nó
ánh lên xanh lẹt,vừa có vẻ mừng, vừa có vẻ
sợ. nó cuối gầm mặt xưổng ra cái điều biết
lối lắm rồi đáy. Nhẫn cười nhạt cầm mũi
nó kéo lên:
_ Hừ! Ba Bớp đáy à? Giỏi! Giỏi lắm! Giỏi
lắm con ạ!
Con bò đứng im không dám ho he, động đậy,
hai mắt nó chốc chốc lại liếc trộm nhẫn một
cái để dò xét thái độ. Nhẫnmượn một doạn
chạc buộcvào sừng nó,ồiii cám ơn ông cụ,
kéo ra cổng. nó đi cung cúc. Ra tới đường
cái đá, gió rít lên ào ào. Tuy lạnh cứng
mũi, nhưng cơn giận của Nhẫn đã bốc lên
nóng rựccả đầu rồi.
_ Ði, con heo vồ! Con khốn nạn này! Chuyến này
mày về sẽ biết tay tao! Tao có phải người nhu
nhược đâu cơ chứ! Mày phá kỷ luật lần này
là lần thứ mấy ? Hử? Mày phá cả kế hoạch
của nông trường! Mày hỏng! Tao tưởng mày ăn
no thì mày ngoan cơ chứ... Hừ, con heo vồ, con
khốn nạn!
Nhẫn vừa giong nó đi, vừa mắng sa sả. Anh
mắng không còn tiếc lời, mắngớiii tất cả sự
tức giận và cả bầu nhiệt tình của mình. Con
Ba Bớp vẫn cứ cung cúc đi, không dám nói
năng nữa tiếng. Nhưng bỗng "khục".
đi qua con suối cạn, nó vấp phải một tảng
đá to: cả hai chân trước nó quỵ xuống. Nhẫn
đang hùng hổ nói vội im bặt. anh cuống quýt
quỳ cả hai đầu gối xuống đống sỏi đá, ghé
vai vào bụng con Ba Bớp để đỡ nó dậy.
Giời ơi, mắt với mũi! Mày đi với đứng thế
thế hả? giời ơi là giời!
Nhẫn rên như chính mình vừa ngã một cái
chết điếng, Con Ba Bớp đã đứng dậy được
rồi, nưng vẫn còn đau. Hình như nó bị trẹo
một gồithi phải. Cái chân phải của nó cứ
giật giật rồi cào cào xuống đất. Nó
bướcđi tập tễnh. Ruột gan Nhẫn như xát
muối. Anh vội "họ"nó lại rồi ngồi
thụp xuống nắn bóp cái chân đau cho nó. Anh
đã quên tất cả moi tội lỗi của nó rồi. Cơn
tức giận của anh đã bay biến đi đâu mất
hết. Anh chỉ còn thấy thương nó vô hạn,tội
nghiệp cho nó, mới được bữa no,lại ngã một
cái đau quá. Thế này thì, "của thiên
lại trả địa", nó lại gầy sút đi cho mà
xem.
_ Khổ chưa con! Ai bảo quẩng mỡ chạy đi cho
nó khổ thế này? có đau lắm không?
Hai bàn tay anh xoa xoa, nắn nắn mãi đã phát
nóng rực lên. Con Ba Bớp cứ đứng lim dim cặp
mắt rồi bỗng "ò" lên một tiếng Và
bước đi thủng thẳng. Nó cảm động trước
thái ộ của chủ nó đấy. Nó ve vẩy cái
đuôi. Chân nócòn đau, nhưng hình nó cố đi
mạnh bạo , khỏe khoắn.
Con tồ lại phóng lên trước, đứng đợi và
lại nghếch chân đái tè.
Nhẫn về đến doanh trại thì đồng hồ cũng
vừa chỉ ờiii hai giờ. Một chiếc lồng bàn úp
trên bàn ăn. Hộ Pháp vẫn còn khoác chân gồi
xù xù ở đó, ngủ gà ngủ gật. Chốc chốc anh
ta lại cúi đầu, đập cái mũi to và đỏ như
quả cà chua xuống mép bàn. Khi nghe tiếng
động, anh mới choàng dậy:
_ Ðã về đấy hử? Tìm thấy nó chưa? Cơm canh
nguội hết cả rồi còn gì!
Khi vừa đặt mình nằm, kéo chiếc chăn ấm hùm
lển trùm kín đầu thì Nhẫn lại nghe thấy rì
rầm ngoài trời. Lại cái tiếng êm êm, dìu
dịu, rơi rơi. Và âm thanh ấy lại có tiếng
cỏ non đang đua nhau nảy mình đâm lá.
_ Lại mưa rồi, Thịnh ạ.
_ ừ, mai cỏ lên mạnh ra phết!
Ngoài trời mưa môi lúc một mau hơn. Hơi lạnh
thấm qua các vách nứa, thấm qua cả giấc ngủ.
Hộ Pháp bất giác quay sang:
_ Này Nhẫn! Hôm nay có tranh thủ học được
tí nào không thế ?Tương đối, tương đối _
Nhẫn khẽ trả lời trong giấc ngủ đang dịu
dàng kéo đến.